Возмущённый кошачий ор был слышен даже на улице. Я шла в гости к приятельнице, которая никогда не отличалась любовью к кошкам. Поэтому до меня не сразу дошло, что вопли доносятся именно из её квартиры. На звонок открыли не сразу. Когда его многократные трели пробились сквозь завывания и шипение, дверь распахнулась и на пороге обнаружилась мокрая с ног до головы, в пене и крови подруга. «Заходи скорее, поможешь!» успела сказать она и исчезла в ванной, откуда доносилась необъяснимая какофония. Пришлось поторопиться.

В ванной из большого таза, наполненного горячей водой и пеной, выглядывала ушастая голова кота. Глаза, наполненные ужасом, готовы были выскочить из орбит, из пасти несся душераздирающий вой. Я не медлила ни минуты. Перевернула таз, выплеснув в ванну кота вместе с водой, и обнаружила, что он ещё и упакован в сумку-авоську так, что лапы хоть и торчали в дырки, но особой свободы не имели и, оставаясь опасными для начинающего банщика, не давали возможности убежать от экзекуции. Сполоснув кое-как кота от пены, я накинула на него старое махровое полотенце, которое, конечно же, тут же промокло. На третьем полотенце кот уже не брызгал во все стороны водой, не выл, и, кое-как успокоившись, позволил разрезать путы с лап и шеи. Авоськой пришлось пожертвовать. Выпущенный на свободу, едва отряхнувшись, он тут же исчез за диваном, собрав на себя пыль и паутину, которые обожают скапливаться в укромных уголках даже у самой аккуратной хозяйки.

Теперь можно было заняться и подругой. В конце концов, ведь это она напала на кота и потащила его в ванну, а не наоборот, и с моей точки зрения кот нуждался в помощи в первую очередь. Может быть, у кошек и девять жизней, но мне не раз приходилось видеть, с каким трудом они оправляются от эмоционального шока. Просто мы любим думать за животных и ожидаем от них благодарности там, где можно получить только страх и ненависть на всю оставшуюся жизнь, а потом бегаем по врачам и зоопсихологам и пытаемся понять, почему это «спасённый» кот гадит по углам и царапается.

«Ну, рассказывай» — попросила я, убедившись, что полученные царапины поверхностны, для жизни не опасны и нуждаются только в смазывании йодом. Пришлось посоветовать принимать несколько дней антибиотики и снимать корочки от царапин перед обработкой. Недаром говорят о кошках: язык шершав, а коготь грязен. Существует даже «болезнь кошачьих царапин», когда у пострадавшего очень быстро после травмы поднимается температура, отекает место повреждения, воспалённая полоса появляется на коже и тянется подмышку, поскольку чаще всего страдают руки. Предотвратить это состояние можно, начав принимать один из антибиотиков широкого спектра действия на болезнетворные организмы, которые попали под кожу с кошачьего когтя.

Мы уютно устроились в кухне за чашечкой кофе. От кота не было ни слуху, ни духу. История, услышанная мною, была примитивна до идиотизма и предсказуема до банальности. Выскочив перед моим приходом в магазин прикупить чего-нибудь вкусненького к кофе и уже возвращаясь, она увидела кота, сидящего на баке для мусора и отбивающегося от собак. Отогнав собак, она заметила, что он необыкновенно красив и мужественен, но жутко грязен. Возможно, опасаясь нового нападения собак, кот, благодарно мяукая, пошёл за ней следом, то ли просто по пути, то ли в расчёте на кормёжку. У вольно гуляющих кошек вообще имеется семи обеденная система знакомств с хорошими людьми, каждый из которых может считать себя как бы хозяином кота, который погулять вышел. Обычно они даже не догадываются о наличии других совместителей. В отношении кормёжки кот не обманулся. Его накормили от пуза, а пока он наедался, урча от удовольствия, судьба в лице спасительницы приготовила ему неожиданное испытание.

Покормив внезапно обретённого питомца, она неожиданно «запала» на него: могуч, красив, уже взрослый, ничему учить не надо. «Кастрирую, и пусть живёт в доме. Чего ему мыкаться по помойкам.» Так решила моя подруга, мнение кота, конечно, не учитывалось. План был прекрасен и благороден, но пускать в комнаты грязного и блохастого квартиранта без санобработки она не собиралась. Поставив в ванну тазик с горячей водой и собственным дорогим шампунем, приготовив старые купальные полотенца, она решила устроить новому жильцу большую стирку. Подняв, пристроившегося подремать на табуретке, кота, она попыталась отнести его в ванную. Доверчиво мурлыкающий бедолога насторожился и, напрягшись всем телом, дал понять, что ему это не нравится и он добровольно туда не пойдёт. Но кто же спрашивал его мнение? Взятый за шкирку, (что само по себе является оскорбительным для взрослого самодостаточного кота), он был опущен в воду. Горячую, вонючую какой-то химической гадостью. Пена тотчас попала в нос, глаза и уши. Кот взвыл, и решил, что дешево он свою жизнь не отдаст. Не знаю, «думал» ли он об утоплении, но, возможно, и есть у кошек генетическая память о всех безвременно почивших в водах канализации, отбракованных и просто лишних кошках, но дрался он на смерть. Свечкой взлетев из воды, он намертво вцепился в одежду и руки добровольной банщицы. Вода ручьём лилась на её одежду, из царапин засочилась кровь, душистая пена окрасилась в розовый цвет. Спрятаться под ванну ему не удалось, его спеленали полотенцем, а потом нашли случайно завалявшуюся авоську и обмотали так, что еле мог дышать и пытаться хвататься когтями за всё, что подвернётся. Тут-то я и подоспела.

Большинство кошек не любит добровольно заходить в воду. Они не бояться её, а просто не испытывают необходимости в купании, так как вопросы гигиены прекрасно решаются при помощи языка. Роговые выросты на нём — спикулы позволяют и расправить шерсть и убрать с неё чужеродные частицы или перхоть. В воде же подшерсток намокает, становится тяжелым, мешает плыть. Да и сил на долгое плавание у кошки нет. Хорошо плавают и даже ловят в воде рыбу только несколько пород домашних кошек. Их шерсть имеет особую структуру. Она практически лишена подшерстка и имеет так называемый «сухой», не намокающий, но и не перенапитанный жировоском вид. Это турецкая ангора и турецкий Ван. К тому же на здоровой кошке блохи долго не задерживаются. Кожа выделяет специальную смазку, которая её защищает. Удел больных животных страдать и от блох дополнительно. Воистину, на бедного Иванушку отовсюду камешки. Кошка, много лет живущая у нас в учреждении, блох не имеет. Иногда летом в самое блошиное время на ней можно обнаружить пару насекомых, но этот период быстро заканчивается, да и мы стремимся защитить её специальными спреями, надёжно избавляющими то наружных паразитов на три-четыре месяца. Но когда их не было, вполне хватало механически избавить её от блох: отловить их, раздавить и выбросить. Мыть Мусю нет никакой необходимости. Даже после романтического свидания на угольной куче или в заросшей канаве она за какой-нибудь час полностью приводит себя в порядок. А в её золотистый подшерсток грязь абсолютно не попадает.

Убедить владельцев кошек, что особой необходимости в мытье кошки нет, почти невозможно. Примеряя банную процедуру к себе, они убеждены, что и кошки должны получать от неё удовольствие. Так что же такое мытьё для кошки: стресс или удовольствие? Ответ однозначен: для большинства кошек это стресс. Есть, как уже говорилось, отдельные породы домашних кошек, особенно из числа примитивных аборигенных, ведущих полудомашний образ жизни, не только со свободным выгулом и спариванием, но и сохраняющие свои охотничьи пристрастия. К таким породам относятся многие бобтейли, турецкие кошки, наши сибиряки, не брезгающие ни охотой, ни рыбалкой. Очевидцы отмечали, что в путину Курильские бобтейли не только сами вылавливают громадных рыбин, но и перебегают по их спинам через протоки, не боясь упасть в воду.